С юных лет Александр впитывал либеральные идеи. Его воспитанием занималась сама императрица Екатерина II, видевшая в нем будущего правителя, а швейцарец Лагарп открыл ему ценности европейского просвещения. Молодой князь искренне восхищался Наполеоном и лелеял мечту о республике для России. Даже при Павле он не оставлял надежд на преобразования, но быстро разочаровался в отце как в государе и человеке.
Гибель Павла в заговоре стала для Александра тяжким ударом, отягощенным чувством вины. Взойдя на престол, он оказался в водовороте придворных интриг, вынужденный противостоять амбициям знати и собственной матери. Новый император ясно осознавал: главная угроза исходит извне. Война с непобедимым Наполеоном была неизбежна и приближалась с каждым днем.
